Sugar Ray Leonard jedan je od najjačih boksača 80-ih, koji se natječe u pet težinskih kategorija (velter, 1. srednja, srednja, 2. srednja, poluteška). Višestruki svjetski prvak u nekoliko verzija boksa različitih godina, u različitim kategorijama, prvak Olimpijskih igara 1976., najbolji boksač 1976., 79, 81.
Prva boksačka borba održana je 5. veljače 1977., posljednja 1. ožujka 1997. Ray Leonardov rekord uključuje 40 borbi, 36 pobjeda (25 od njih nokautom), 3 poraza, 1 remi.
Jedinstvena sportska osobnost, Ray Leonard ušao je u svjetski boksački ring “in pravo vrijeme" Njegove izvanredne sposobnosti, izvrsna brzina i nevjerojatna karizma učinile su svoje: srca obožavatelja, koji su tugovali zbog odlaska legendarnog Muhammada Alija iz ringa, ponovno su živahno zakucala na pojavu novog idola.
Leonard - borac desetljeća 80-ih - u nju je ušao kao prvak i izašao kao prvak. Tijekom godina bio je jedini u povijesti boksa koji je uspio postati prvak u 5 težinskih kategorija!
Sportaš je stekao sveopću slavu 1976. godine, kada je američki tim prvi put u povijesti pet puta osvojio olimpijsko zlato na boksačkom turniru Ljetnih olimpijskih igara u Montrealu. Leonard se istaknuo i pobjedom nad sovjetskim boksačem V. Limasovom u 1/16 finala, te u finalu nad Kubancem Andersom Aldamoom, koji je prije toga četiri meča dobio nokautom.
.jpg)
1977. donijela je Rayu Leonardu dar od njegovog imenjaka - Raya Robinsona (poznatog boksača srednje kategorije) - nadimak Sugar (Šećer), koji se novom vlasniku tako dobro "zalijepio" da je postao dio njegovog imena.
Leonard je dobio svoj prvi profesionalni pojas (WBC verzija) 1979., porazivši Wilfreda Benitasa; ali nisam ga mogla dugo zadržati. Uslijedila je samo jedna obrana, nakon koje se Sugar u ringu susreo sa sjajnim Robertom Duranom i izgubio od njega u borbi od petnaest rundi.
Boksač se vratio u uzvratnom meču, nokautirajući Durana u osmoj rundi. Uzevši sljedeću težinu, Leonard se pobjednički borio protiv lokalnog prvaka Eyouba Kalulea, nakon čega je uslijedila borba s WBA prvakom Thomasom Hearnsom, koji je nokautiran u četrnaestoj rundi.
Sljedeća borba zamalo je postala Sugarova posljednja: progresivno odvajanje mrežnice jednog oka zaprijetilo je boksaču sljepoćom i prekidom sportske karijere.
.jpg)
No, unatoč liječničkim zabranama, Leonard se vratio u ring 1984. godine: pobijedio je Kevina Howarda i "smirio" se sljedeće 3 godine. Sljedeći nastup boksača u ringu dogodio se 1987.: borba s Marvinom Haglerom donijela je Sugaru pobjedu i šampionski pojas u srednjoj težinskoj kategoriji.
Nakon što je četiri puta obranio svoj trenutni naslov prvaka, Ray Leonard se u ringu susreo s Kanađaninom Donnyjem Lalondeom. Ova pobjeda donijela je Sugaru pojas WBC prvaka u super srednjoj kategoriji. Nakon što se borio protiv strašnih protivnika Hearnsa i Durana i ostvario dvije pobjede, Leonard ponovno napušta ring. U ovom trenutku 33-godišnji boksač iza sebe ima 38 borbi, uključujući 35 pobjeda (25 nokautom) i kapital od 108 milijuna dolara.
Sugar Rayu Leonardu posljednja dva "velika" nastupa u ringu nisu donijela nimalo sreće. Godine 1991. izgubio je borbu od 12 rundi od Terryja Norrisa. A u ožujku 1997. slavni se prvak borio s Hectorom Camachoom, koji ga je nokautirao u petoj rundi. Ovo je bio prvi, jedini i posljednji nokaut u Sugarovoj briljantnoj boksačkoj karijeri.
Danas bivši boksač trenira mlade sportaše, bavi se televizijom, a radi i na autobiografiji. Tako je u knjizi pod naslovom “The Big Fight: My Life In and Out of the Ring” Sugar iznio nekoliko senzacionalnih priznanja, ponegdje ga okarakterizirajući kao nimalo “šećera”. Primjerice, Leonard je svojedobno konzumirao kokain, bio je žrtva obiteljskog nasilja, kao dijete je preživio tešku prometnu nesreću... Knjiga sadrži mnogo “uzbudljivih” detalja iz života boksačke zvijezde, a bit će zanimljiva svim ljubiteljima slavnog sportaša.
Dana 30. studenoga 1979. u Las Vegasu i New Orleansu istodobno je počeo masakr. nova era u povijesti profesionalnog boksa, koja je trajala deset godina i postala sastavni dio boksačkog folklora. Prvi put u modernoj povijesti (i, uglavnom, prvi put uopće - ako se ne računaju kratka razdoblja od 2-3 godine) boks je na duže vrijeme "napustio" tešku kategoriju, prešavši u lakših, ali puno svjetlijih težinskih kategorija. Na tešku dužnost vraća se tek u drugoj polovici 80-ih, au potpunosti tek u prvoj polovici 90-ih. Neće se vratiti sve dok se - nakon čarobnog putovanja u srednju kategoriju - ne vrate njegovi vjerni navijači.
O pet izvanrednih majstora koji su stvorili temelje za novi svjetski poredak i izgradili ga na svojim šakama. Sada počinje srž stvari - njihovi međusobni obračuni. Iako su se prvaci svih ovih deset godina borili kao epski junaci, sama era se može podijeliti na nekoliko kraćih “era”, jasno razdvojenih i odvojenih jedna od druge.
1. Sugar Ray Leonard (SAD, 25-0, 16 KO) – Wilfried Benitez (Portoriko, 38-0-1, 25 KO) – 30. studenog 1979., Las Vegas za WBC velter kategoriju.
Leonard je ovoj borbi pristupio kao izraziti favorit (3/1), što je za mnoge stručnjake bilo prilično neočekivano. Benitez je bio dvostruki aktualni svjetski prvak i, gotovo univerzalno priznat, jedan od najboljih obrambenih boksača na planetu.
Sugar Raya, naravno, također “tata Carla nije izigrala”, kako kaže moj dobar prijatelj - još uvijek olimpijski prvak i definitivno najbolji boksač te ekipe. Ali uz sav njegov talent, uz svu lakoću kojom je slamao protivnike, činilo se da Leonardu možda nedostaje iskustva. Bilo ga je nemoguće kupiti od kandidata i deflacioniranih bivših prvaka, pa je "Sakharny" kvalitetu kompenzirao kvantitetom: na primjer, 1979. borio se još osam prije borbe za naslov, osvojivši šest prije roka.
Benitez, naprotiv, nije bio posebno marljiv u pripremama. Do te mjere da je njegov otac, a istovremeno i trener Gregorio stariji, u tisku progovorio pod naslovom “Zašto će Benitez izgubiti”, doslovno rekavši sljedeće: “On me uopće ne sluša, ne čuje jednu jedinu riječ koju kažem. Može se naći bilo gdje - samo ne u dvorani. Čak i ako mi plate 200.000 dolara, neću mu pomagati.” Ali prije borbe, njegov otac je bio taj koji je bio u Wilfridovom kutu.
I ne znači da je Benitez boksao loše - ne, dobro. Ipak, već u prvom kolu postalo je jasno da su kladioničari bili u pravu. Leonard je djelovao napadački, ali ne zaboravljajući na mjere opreza – drugim riječima, igrao je kao bijeli u ovoj pravoj šahovskoj partiji. To si je mogao priuštiti, budući da nije bio inferioran Benitezu ni u brzini ni u refleksima, ali je bio znatno superiorniji od njega u snazi udarca i, što je još važnije, u treninzima: Wilfried je, unatoč svim svojim izvrsnim obranama, još uvijek bio intuitivan priroda – a Leonard je intuiciju nadopunio vještinom. Kao rezultat toga, čisti tehničar izgubio je od tehničara s ciglama u šakama.
Rayeva je prednost postupno rasla, no već u trećoj rundi uspio je prvi put poslati Beniteza na pod: “bljesak” se dogodio nakon ubačaja lijevom stranom. Benitez je uzvratio jurišom u 5. rundi i nekoliko puta dobro pogodio Raya s pravom, no već u 6. dobio je tešku posjekotinu iznad desne obrve, zapravo na čelu, što nije doprinijelo samopouzdanju u svoje sposobnosti. .
Leonard je jednostavno bio bolji, dok je Benitez dao sve od sebe, ali je izgubio borbu. Obojica su pogađala, no Leonard je pogađao nešto češće i osjetno jače. Ray je puno promašivao - gotovo češće nego u bilo kojoj drugoj borbi - što učiniti ako se borite s radarom - ali je i pogađao puno. Do kraja borbe Leonardova prednost počela je rasti, iako se po kartama sudaca pokazalo (ispalo je netočno) da je zaostatak mali (137-130, 137-133, 136-134 nakon 14 rundi) . Na samom kraju Portorikanca je lijevim krošeom poslao na pod. Ustao je, ali je filipinski sudac Carlos Padilla gotovo odmah prekinuo borbu. Zatim su puhnuli u vodu - tjedan dana prije, Willi Klaassen je umro nakon bitke s Wilfordom Scipionom. Tako je Leonard postao prvak i najbolji boksač 1979.
2. Roberto Duran (Panama, 71-1, 56 KO) – Sugar Ray Leonard (SAD, 27-0, 18 KO) – 20. lipnja 1980. Montreal za WBC velter kategoriju
Nakon osvajanja titule, Sugar Ray je jednom obranio pojas (nokautirao Davea Greena), a samo šest mjeseci nakon osvajanja titule otišao je u borbu protiv Roberta Durana, najboljeg boksača na planeti, bez obzira na težinu u to vrijeme i bez obzira na Trenutak. Unatoč tome što je Duran bio favorit među stručnjacima (ali ne i među kladioničarima), ostao je dužan “samo” 1,5 milijuna dolara - usput, daleko najveći honorar u njegovoj karijeri. Nakon svih kalkulacija, Leonard je za ovu borbu dobio više od 7,5 milijuna - nitko prije njega u boksu nije zaradio toliko.
Pretpostavljalo se da će Ray moći nadmašiti vještog, ali agresivnog zbog čistog talenta i "fizike". Štoviše, za Durana je ova borba postala prva borba za naslov u novoj težini nakon preskakanja težine. No, Leonard nije tražio lake načine: kao što je u borbi s Benitezom pokušao (i uspio) nadboksati i slomiti čistog igrača, tako je i ovdje Amerikanac odlučio nadigrati protivnika u vlastitoj igri. Protiv Durana to je značilo rez, a samo je luđak mogao rezati s Panamcem.
Kolumnist New York Timesa Dave Anderson je prije borbe pitao Joea Fraziera koji je sjedio do njega na koga ga Duran podsjeća. Pitanje je postavljeno s očekivanjem da će Joe nasjesti na to i početi uspoređivati Panamca sa samim sobom. " O Charlesu Mansonu“, odgovorio je Frazier.
Duran se borio kao "ludak", dajući sve od sebe. Njegov intenzitet i strast bili su u velikoj suprotnosti s Leonardovom profinjenošću i smirenošću. Pristajući na borbu "do kosti", ovaj se doveo u očito gubitnički položaj. Međutim, Leonard je Durantu pružio pravu borbu. Samo malo je nedostajalo: na sudačkim kartama Leonard (koji je malo manje bacao i nešto manje pogodio) izgubio je poen, poen i još dva, a neki su ga čak smatrali i pobjednikom. Dokazao je mnogo. Ali nisu svi to cijenili. Evo što je rekao legendarni Angelo Dundee:
"Nikada se ne treba boriti prilagođavajući se jaka točka neprijatelj. Morate ga smekšati, oduzeti mu jake kvalitete, a Ray to nije učinio. Pokušao je svladati (doslovno) ovog tipa. Duran je bio Duran, a Ray je plesao na njegovu melodiju."
3. Sugar Ray Leonard (SAD, 27-1, 18 KO) – Roberto Duran (Panama, 72-1, 56 KO) – 25. studenog 1980. New Orleans za WBC velter kategoriju
Ispravak je bio potreban, jer je nešto uzrokovalo kvar. Leonard, koji je sam vodio svoje poslove, smatrao je da je neobična ("najslabija") karika Dave Jacobs, koji ga je trenirao od njegovih tinejdžerskih dana preko zlata u Montrealu do naslova prvaka. Prvo, bio je protiv trenutnog revanša, tvrdeći da Rayu treba nekoliko borbi za oporavak. Drugo, Leonard je razumno vjerovao da je Jacobs izgubio prvi meč protiv legendarnog 82-godišnjeg trenera-patrijarha Durana, Raya Arcela, koji je ušao u elitu prije rata i radio s takvima kao što su Max Baer, James Braddock i Georges Carpentier. Još jedan legendarni trener, Angelo Dundee, postao je jedini odgovoran za Leonardove pripreme.
Borba je, kao i prva, postala događaj u svijetu boksa. Durant je za to dobio osam milijuna, Leonard - sedam. Publika je bila napumpana, zahvaljujući "Amerika the Beautiful!" koju je izveo sam Ray Charles. Sama borba je pokazala da nikakav ispravak nije potreban - samo onaj u glavi bivšeg prvaka.
Dokazavši vlastitu snagu, Ray je počeo opušteno boksati kako bi pobjeđivao i zabavljao se. Kako se voli reći, "osveta je jelo koje se najbolje služi hladno". Leonardova smirenost i razigranost postupno su se pretvorile u otvoreno ruganje bespomoćnom protivniku. Sada se Ray nije borio s Robertom, boksao je s njim - vukao je, išao u svim smjerovima, ispaljivao mitraljeske rafale i odlazio u domet, tjerajući Panamca da uhvati zrak. Čudovišni gubitak kilograma nije pridonio Duranovu veselju - šuškalo se da se u teretanu pojavio sa 17 kilograma viška u odnosu na svoju borbenu težinu.
Nakon kratkotrajnih “uspjeha” u 5. rundi, Duran je ponovno počeo luditi u 6. rundi. U 7., Leonard je imitirao bolo, dok je on sam, u međuvremenu, bocnuo svog protivnika udarcem - u najboljim tradicijama "Pijanog majstora" Emmanuela Augustusa. U 8. se stvari pogoršale, a Robertov ponos to nije izdržao - rekao je OVAJ.
Zapravo, Duran je svoju karijeru podijelio na "prije" i "poslije". A način na koji je proveo zloglasni "poslije", kako se glavni mačo svjetskog boksa uspio vratiti na vrh nakon ove sveopće sramote - samo je obojio njegovu legendu, učinivši je humanijom. Što je tamo! Sama epizoda postao legenda . Ali tada je sve zvučalo drugačije.
Roberto Duran: “Odmah napuštam boks! Ne želim se više boriti!"
Ray Arcel: “To je to... Napravio sam to... Užasno je. Radio sam s tisućama boksača i nitko nije odustao na ovaj način. Mislim da ovaj tip treba psihijatra više nego itko drugi."
Tako je Leonard postao boksač broj 1 na planeti.
4. Sugar Ray Leonard (SAD, 30-1, 21 KO) – Thomas Hearns (SAD, 32-0, 30 KO) – 16. rujna 1981., Las Vegas, za WBC/WBA velter kategoriju
Ali tu je bio i Thomas Hearns, koji se kretao paralelno s Leonardom. Istog dana kada je Ray pobijedio Beniteza, Hearns je pobijedio Mikea Colberta na bodove u New Orleansu, srušivši ga 4 puta. U sljedećih 8 borbi njegovi protivnici nisu čuli završni gong: 4 puta prije borbe za naslov (uključujući bivše svjetske prvake Angela Espada i Eddieja Gatsoa), 4 puta nakon pobjede nokautom nad dugogodišnjim WBA prvakom Pipinom Cuevasom, uključujući sebe.
Ray također nije gubio vrijeme, prvo se zagrijao s Larryjem Bondsom, a potom krenuo na juniorski naslov u srednjoj kategoriji i tamo svladao jakog WBA prvaka Ayuba Kalulea. Ali glavna borba čekala je Leonarda u njegovoj težini.
Borba s Hearnsom nedvojbeno je vrhunac Leonardove rane karijere i, ujedno, jedna od tri vrhunske borbe ove ere. Po prvi put, Leonard se borio s borcem koji je bio veći od njega u veličini, inferioran u tehnici i koji je udarao još jače - sve odjednom. Prvi put u karijeri Leonard je bio autsajder u kladionicama. Nakon što je počeo kao favorit (8 prema 5), postao je autsajder bliže borbi (7 prema 5).
I, moram reći, borba je opravdala predviđanja onih koji su se kladili na Hearnsa. Visok i aktivan, lovio je Leonarda po ringu tijekom prvih pet rundi. Hearns nije pogađao čisto, ali je bio aktivniji i pritiskao suparnika, a Leonard se previše branio. “Udari ga u trbuh!” Dundee je potaknuo Raya, a čim ga je poslušao, stvari su krenule gore. No do 8. runde Hearns je dobio drugo vjetar i sada je ozbiljno pobjeđivao Leonarda. I pobijedio ga je nekoliko rundi. Leonard je počeo gubiti na težini, a hematomi su mu počeli prekrivati oči.
Uzalud gubiš ovu borbu, sine, rekao je Dundee nakon 12. runde. Hearns je vodio s toliko bodova da je Leonarda mogao spasiti samo nokaut. I budući da je velik, ako ne i jedan od najvećih (onih koje možete nabrojati na prste jedne ruke), Ray je to uspio! U 13. je konačno došao do Tommyja i napadnut je. Nekoliko padova se čak nije računalo u nokdaune, ali na kraju je sudac bio prisiljen odbrojavati. Hearns je jedva završio 13. rundu, ali u 14. Leonard ga je konačno i nepovratno uništio.
To je, zapravo, bio kraj Leonardove ere, ali za to tada nitko nije znao. Imat će još jednu borbu, nokautirati Brucea Fincha, ali u svibnju 1982., tijekom liječničkog pregleda neposredno prije borbe s Drewom Staffordom, liječnici su otkrili da Leonard ima odvojenu mrežnicu. Do čega to može dovesti znamo iz priče Orzubeka Nazarova. Ray je imao pravo igrati na sigurno, a to je upravo ono što je učinio kada je najavio povlačenje. Kako se tada činilo - zauvijek...
Njegova se era nastavila bez njega i trajala je još godinu dana dok se Wilfried Benitez borio.
5. Wilfried Benitez (Portoriko, 43-1-1, 28 KO) – Roberto Duran (Panama, 74-2, 56 KO) – 30. siječnja 1982., Las Vegas, za WBC polusrednju kategoriju
Nakon poraza od Leonarda, Duran, suprotno njegovim riječima, nije napustio boks, već je napravio dugu (10 mjeseci) pauzu u nastupu. Dobivši dvije borbe na bodove, krenuo je u borbu s novim WBC prvakom u svojoj trećoj težini.
Ova težina bila je treća za Portorikanca. Njegov resurs, unatoč činjenici da je Radar imao samo 23 godine, bio je pri kraju. Međutim, uspio se oporaviti, zagrijavajući se u srednjim seljacima 1980. Godine 1981. Benitez je prvo pobijedio mračnog Morrisa Hopea, a potom na bodove svladao opasnog Carlosa Santosa.
Ali njegov pravi povratak bila je borba s Duranom. Za razliku od Leonarda, Benitez se nije mogao pohvaliti ni solidnom veličinom ni jakim udarcem. Panamca je trebalo pobijediti u stilu matadora, nastojeći da ne dobije udarac na otvorenom. I Benitez je to uspio, pruživši jednu od najboljih izvedbi u karijeri.
6. Thomas Hearns (SAD, 35-1, 32 KO) – Wilfried Benitez (Portoriko, 44-1-1, 28 KO) – 3. prosinca 1982., Las Vegas za WBC pojas u polusrednjoj kategoriji
No borba s Duranom bila je i posljednja Benitezova pobjednička borba za naslov. Sljedeći na redu bio je Thomas Hearns. Portorikanac je nastupio na razini, ali "Cobra" je nastupila na još višoj razini.
Thomasu borba nije bila laka. Morao sam se prilagoditi nezgodnom protivniku koji je izbjegao gotovo sve njegove udarce. Trebalo je još nešto osim eksplozivnog udarca i divlje snage, pogotovo jer se usred borbe ozlijedio Tommy desna ruka. A upravo je njegovo boksanje u drugom poluvremenu borbe, boksanje doslovno jednom lijevom stranom, dokazalo svima da Hearns nije tu samo zbog snage udarca.
Za Beniteza je poraz, iako većinom glasova, bio početak kraja. Još će se pokušati kvalificirati za okršaj za titulu s Marvinom Haglerom u srednjoj kategoriji, ali će barijeru ispred njega spustiti Sirijac Mustafa Hamsho. Postupno su Wilfriedovi poslovi počeli ići sve gore i gore, a sve je završilo vrlo tužno - sada Benitez ne može osigurati vlastitu egzistenciju. Ponekad mu se um razbistri i čini se da će početi shvaćati tko je nekada bio, ali... Pa ipak, oni koji Wilfrida ne svrstavaju u ravan s drugim velikim “srednjacima” tog vremena, jako su u zabludi. Nećemo ponavljati njihove greške.
SUBTOTAL
Borba Benitez-Hearns zatvorila je prvo poglavlje naše ere - poglavlje velteraša. Leonard je otišao u ono što se činilo kao vječni počinak, Benitez je počeo gubiti, a Hearns i Duran su napredovali u težini. Tu se pred njim nazirala nova sustavotvorna figura o kojoj ćemo sljedeći put.
Za sada sumiramo međurezultate. Roberto Duran, Ray Leonard, Wilfried Benitez i Thomas Hearns igrali su međusobno virtualni turnir. Ako govorimo izravno o samoj "Eri Leonarda", onda je situacija sljedeća:
Koristi se sljedeći algoritam bodovanja: 3 za pobjedu nokautom, 2 za pobjedu na drugi način, 1 za remi, 0 za poraz. Leonardova prednost je očita.
Ploča se može "normalizirati" ako uzmemo u obzir sljedeće dvije točke:
Godine 1984. Hearns je nokautirao Durana u 2 runde - o ovoj borbi ćemo govoriti u drugom dijelu materijala;
Najvjerojatniji ishod (i prosječan) serije od dva meča Duran-Leonard, da je prošao u jednoj borbi, bila bi pobjeda Leonarda na bodove.
I na kraju, što se tiče honorara (sumiramo borbe između Durana i Leonarda, u milijunima dolara):
Nakon završetka boksačke karijere Sugar Ray Leonard Jednom su me pitali koju borbu smatra najtežom. Boksač je bez oklijevanja rekao da je riječ o borbi sa Thomas Hearns.
Profesionalni biografija Sugar Raya Leonarda započela je nakon brojnih amaterskih borbi. Godine 1969. počela se baviti boksom, a već 1972. sudjelovala je u svojoj prvoj službenoj borbi. Uspio je imati 150 borbi u amaterskom ringu, od kojih je 145 završilo pobjedom. Među protivnicima koji su od njega gubili bilo je vrlo ozbiljnih boksača koji su kasnije postali prvaci ili kandidati za ovu titulu. 1976. donio je boksač zlatna medalja u boksu u 1. poluteškoj kategoriji na Olimpijskim igrama u Montrealu.
Studeni 1979. obilježila je prva ozbiljna pobjeda boksača. Postao je stvaran WBC prvak u poluteškoj kategoriji, pobijedivši Wilfreda Beniteza, koji je bio najmlađi prvak u cijeloj povijesti boksa. Sugar Ray Leonard ga je nokautirao u 15. rundi borbe.
Godine 1981. dogodila se ista značajna borba s Thomasom Hearnsom. Profesionalna karijera bila mu je laka; slavio je pobjedu za pobjedom. Mnogi smatraju da je veliku ulogu u tome odigrao ogroman talent samog Leonarda, kao i treniranje kod trenera Angela Dundeeja, koji je trenirao i samog Muhammada Alija. Još jednom se Amerika obradovala svom novom idolu.
Osamdesete se često nazivaju desetljećem Sugar Raya Leonarda; tada je dobio titulu nacionalnog velika srednja kategorija. I to unatoč činjenici da je sredinom 80-ih bio prisiljen prekinuti karijeru na pune tri godine zbog bolesti oka. Boxer je postao prvak u pet težinskih kategorija po redu, krećući se sve više i više iz velter kategorije. Dobio je naslov WBC prvaka, a zatim postao najjači boksač prema WBA. Bile su to titule u poluteškoj kategoriji.
Istodobno, 1981. postaje WBA 1. prvak srednje kategorije. Nakon trogodišnje pauze zbog bolesti, ponovno je počeo ubrzano nizati pobjedu za pobjedom, osvojivši WBC naslov u srednjoj kategoriji 1987. godine. Već unutra slijedeće godine U jednoj borbi osvojio je naslove prvaka u dvije težinske kategorije odjednom - 2. srednje i poluteške prema WBC-u.
Godine 1991. Leonard je izgubio borbu od Terryja Norrisa i povukao se iz boksa. Nakon 6 godina (1997.) neočekivano se ponovno odlučuje okušati kao boksač, ulazi u ring protiv Hectora Camacha, gubi borbu i više se ne vraća boksu.